La società cinese Topping è uno dei principali attori nel mercato dell’equipaggiamento Hi-Fi accessibile ai consumatori comuni. Il prezzo, ad esempio, per un DAC fisso di questo marchio parte da 110$. E la qualità è supportata da numerose recensioni e feedback.
Cos’è il Topping E30
Un DAC (convertitore digitale-analogico) separato non è qualcosa di insolito. Un dispositivo con lo scopo di convertire il segnale digitale in analogico, dopo l’ingresso sul mercato di marchi cinesi competitivi, può permetterselo qualsiasi appassionato di suono di qualità. E chi desidera unirsi a loro, o semplicemente provare qualcosa di nuovo.
Se prima i DAC esterni occupavano una nicchia specifica, ora sono dispositivi più universali grazie alla presenza di interfaccia USB. Questo permette di collegarli sia a un computer, sia a uno smartphone o tablet. In sostanza, si sostituisce la scheda audio interna standard con un’analoga di qualità superiore. E il computer/smartphone funge da sorgente (spesso anche di archiviazione) di contenuti musicali.
Uno dei modelli più riusciti in rapporto prezzo/qualità è considerato il Topping E30. Il modello può diventare un equivalente del noto modello di fascia media Topping D50s in un segmento più economico. Il DAC rappresenta una nuova linea dell’azienda, che include anche l’amplificatore per cuffie Topping L30. Il costo è di 150$.
DAC Topping E30 : Caratteristiche tecniche
| Microchip DAC | AK4493 |
| Ricevitore S/PDIF | AK4118/CS8416 |
| Controllore USB | XMOS XU208 |
| Supporto PCM | 32bit 768kHz |
| Supporto DSD | DSD512 (Diretto) |
| Preamp integrato | Sì |
| Supporto Distanza (RC) | Sì (telecomando, in dotazione) |
Recensione del DAC Topping E30
Il Topping E30 è una piccola e compatta scatola in metallo di dimensioni 100x32x125mm (LxPxA) di colore grigio, nero, rosso o blu.
Sulla parte frontale si trova un pulsante sensore per la selezione (scambio) degli ingressi, che funge anche da pulsante di standby, tenendolo premuto. Inoltre, uno schermo che mostra l’ingresso selezionato e la frequenza del segnale audio corrente. Questo può essere utile per verificare la correttezza del segnale trasmesso e le impostazioni della sorgente.
Sul retro sono presenti uscite RCA («tulipani») per l’amplificatore, ingressi digitali coassiali e ottici S/PDIF, ingresso USB di tipo B, e il connettore di alimentazione.
Nel kit è già incluso un robusto cavo USB-B per collegare il dispositivo alla sorgente del segnale. È presente anche un telecomando, un certificato di garanzia, le istruzioni per l’uso e il cavo di alimentazione.
L’alimentazione di tipo DC/USB-A permette di usare come sorgente sia un computer/portatile, sia dispositivi esterni. Dalla ricarica per smartphone e PowerBank, fino a alimentatori lineari.
Tra le componenti principali troviamo:
- Microchip DAC AK4493 di Asahi Kasei. Nuova versione del premium AK4490, supporta formati PCM 32bit 768kHz e DSD
- Ricevitore AK4118 per l’elaborazione del segnale dagli ingressi S/PDIF. Nelle versioni più recenti è stato sostituito da CS8416 di Cirrus Logic, probabilmente a causa della scarsità di chip di Asahi Kasei.
- Controllore USB XMOS XU208.
Test del Topping E30 su diverse risorse
La società Topping è nota per pubblicare sul proprio sito i risultati delle misurazioni sonore di ogni dispositivo prodotto. Questi sono effettuati con l’audiocanale Audio Precision APx555. Inoltre, questi dati sono disponibili in un opuscolo incluso nella confezione del dispositivo.
Prima di tutto, questo permette di vedere le caratteristiche reali del dispositivo, senza affidarsi alle promesse del produttore e senza cadere in trappole o trucchi. Inoltre, i dispositivi Topping sono spesso recensiti su risorse come ASR (audiosciencereview), dove vengono utilizzati analizzatori audio Audio Precision APx555 per le misurazioni.
Dai risultati delle misurazioni sia del produttore che di ASR si possono trarre le seguenti conclusioni:
| Frequenza del segnale per le misurazioni, kHz | 1 |
| Potenza di uscita, Vrms | > 2 |
| Coefficiente di distorsione armonica + rumore (THD+N), % | < 0.0003 |
| Rapporto segnale/rumore (SINAD), dB (secondo ASR) | ~114 |
| Rapporto segnale/rumore (SNR), dB (secondo il produttore) | 121 |
| Range dinamico, dB | ~118 |
| Intervallo senza distorsioni (multitone), bit | 20-22 |
| Jitter, dB | < -135 |
Il jitter quando si collega tramite interfaccia S/PDIF è leggermente più alto. Tuttavia, i picchi si trovano a -120 dB, il che non è critico.
Caratteristiche distintive del DAC Topping E30
La principale caratteristica del Topping E30 è la presenza di ingressi digitali S/PDIF su interfacce standard «domestiche». COAX (RCA, coassiale) e TOSLINK (ottico), che permettono di collegare qualsiasi dispositivo con uscita digitale. Dal televisore e lettore multimediale fino a vecchi lettori CD degli anni ’80.
Un’altra caratteristica è il preamplificatore integrato, che consente di collegare il DAC direttamente a un amplificatore di potenza. Sebbene, più spesso, questa funzione venga usata per regolare il volume tramite il telecomando. Se il amplificatore completo non ha questa funzione, che è molto usata dai melomani.
Questa caratteristica ha alcuni svantaggi, ovvero la perdita di risoluzione del segnale trasmesso. Tuttavia, ciò non implica necessariamente un peggioramento della qualità del suono. Dipende molto dalla situazione e dalle impostazioni del sistema audio.
Il chip AK4493 dispone di 6 filtri audio per PCM e 2 per DSD, che aiutano a modificare leggermente i dettagli del suono.
Purtroppo, queste funzioni sono accessibili esclusivamente tramite il telecomando, il che può risultare scomodo se il DAC si trova vicino al computer o portatile.
Alternativi al DAC Topping E30
La principale differenza tra il Topping E30 e dispositivi più economici è la presenza di ingressi S/PDIF anche nel «classico» DAC. Ad esempio, nel modello Topping D10s, le interfacce digitali sono usate come uscite. Quindi, questo dispositivo può essere usato come convertitore USB. Per elaborare il segnale in S/PDIF e inviarlo a un altro DAC. Tuttavia, potrebbe non essere necessario per l’utente medio. Il Topping D10s è considerato esclusivamente un DAC USB, come molti dispositivi più economici. Quindi, se la presenza di ingressi S/PDIF è importante, conviene scegliere il modello E30.
Secondo una selezione di shenzhenaudio.com (dispositivi sotto i 150$), il DAC XDUOO MU-601 utilizza il chip mobile ES9018K2M, ma non ha ingressi digitali (solo uscita coassiale). Il DAC FX Audio D01 utilizza invece il chip più recente ES9038Q2M, ha il ricevitore Bluetooth con supporto LDAC e un amplificatore per cuffie integrato. Qui abbiamo un vero e proprio «combo».
Tuttavia, considerando i DAC di altri produttori, bisogna prestare attenzione anche all’uso di altri componenti, circuiti e alle relative prestazioni. È improbabile che un «combo» di questo livello possa offrire un suono di qualità simile, dato che ha un diverso scopo.
Un’alternativa interessante è il modello Sanskrit 10th MKII di un altro noto marchio cinese, SMSL. Basato sullo stesso chip AK4493, ma secondo ASR, ha prestazioni inferiori in multitone e jitter, specialmente in S/PDIF. Chi gestisce l’elaborazione del segnale S/PDIF rimane un mistero, poiché il produttore non lo ha specificato. Tuttavia, anche questo dispositivo ha il telecomando, modalità preamplificatore e filtri audio integrati. Il design è non convenzionale, per appassionati, con uno schermo più sobrio.
Conclusioni sul Topping E30
In conclusione, si può affermare con certezza che le ottime caratteristiche sonore, il supporto esteso ai formati e il design ben riuscito rendono il Topping E30 uno dei migliori DAC fissi nella sua fascia di prezzo.
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