En développant le sujet des atterrissages d’urgence réussis des avions de passagers, il ne faut pas oublier le travail minutieux des pilotes du Boeing-767. Le 23 juillet 1983, un événement s’est produit, que les médias ont surnommé le Gimli Glider.
Un avion de passagers de la compagnie Air Canada avec le numéro de vol 604 suivait un vol prévu Montréal-Ottawa-Edmonton. Avant le décollage, les techniciens ont vérifié l’équipement et rempli l’avion en carburant. Mais ils ont omis un petit détail. En 1983, le Canada a décidé de passer au système métrique. En changeant le calcul des gallons en litres. En raison d’erreurs de calcul des ingénieurs au sol, au lieu de 20 000 litres, les réservoirs n’ont été remplis qu’à 5 000 litres. Cette erreur aurait pu être fatale pour les 69 personnes à bord.
Planéor Gimli : atterrissage d’urgence
Lors du vol à une altitude de 8500 mètres, les moteurs se sont coupés. La cause a été rapidement identifiée par les pilotes grâce à l’équipement de bord encore en fonctionnement. Il est remarquable que dans le Boeing-767, la majorité des instruments sont alimentés par le moteur en marche. Par conséquent, une partie de l’équipement a immédiatement cessé de fonctionner. L’avion de 132 tonnes s’est transformé en un énorme wagon métallique, qui avançait simplement par inertie.
Le commandant de bord, Robert Pearson, et le copilote – Maurice Quintal, ont décidé d’effectuer un atterrissage d’urgence à Winnipeg. Cependant, lors des négociations avec la terre, le commandant a compris que l’avion ne pourrait pas atteindre la piste prévue. De plus, dans le manuel du fabricant Boeing, il n’y avait pas d’algorithme pour piloter un avion avec les moteurs coupés.
La solution est venue tout à fait par hasard, le copilote se souvenant qu’il y avait une base militaire abandonnée à Gimli, où il avait servi. La piste était en parfait état, car elle était utilisée par un club automobile local pour des compétitions. La piste de course était l’endroit idéal pour atterrir un avion de passagers.
Les passagers de l’avion ont eu beaucoup de chance que le commandant de bord ait pratiqué le planeur dans sa jeunesse. Pas dans un tel oiseau d’acier, mais ses compétences en calcul de hauteur et de vitesse étaient excellentes. Seul le speedomètre fonctionnait sur l’avion, la hauteur était estimée à l’œil. Après avoir effectué des calculs approximatifs, les pilotes ont déterminé la vitesse de descente. Il ne restait plus qu’à réduire la vitesse et à atterrir doucement sur la piste.
Leçon de pilotage
Les passagers ne se doutaient de rien jusqu’à ce que l’avion déploie le train d’atterrissage. Le transport aérien a été secoué, et une panique a commencé dans la cabine. Pour réduire rapidement la vitesse, Bob Pearson a décidé d’utiliser la technique des planeurs, le « glissement sur l’aile ». C’est lorsque l’avion se penche d’un côté, effectuant un virage rapide. Cette manœuvre permet aux passagers de voir la terre par l’illusionniste.
Après avoir réduit la vitesse, juste avant la terre, l’avion s’est redressé brusquement et, en quelques secondes, a touché la piste avec tous ses trains d’atterrissage. À une vitesse de 320 kilomètres par heure, l’oiseau de fer a effectué un atterrissage d’urgence avec un crissement dû au freinage des roues.
Les 69 personnes à bord (8 membres d’équipage et 61 passagers) ont survécu. Seules 10 personnes ont subi de légères blessures. Et encore, à cause d’une sortie d’urgence précipitée par l’arrière. La queue de l’avion était fortement inclinée, et la longueur de l’échelle d’urgence ne suffisait pas pour toucher complètement le sol. Le Boeing a été réparé en 2 jours, puis il a quitté la base de Gimli par ses propres moyens. La réparation complète a coûté 1 million de dollars. Après cela, l’avion a continué à effectuer des vols et a servi la compagnie jusqu’en janvier 2008.
Un miracle à l’horizon : Planéor Gimli
Sur le terrain de l’ancienne base aérienne, la fête battait son plein. Les gens profitaient de la vie : bière, viande, détente en famille. Personne ne s’attendait à voir tomber du ciel une machine de 132 tonnes en acier. Et si l’avion avait suivi une trajectoire normale avec une descente douce, cela aurait été différent. Le Planéor Gimli est arrivé dans une position étrange. La envergure était perpendiculaire au sol, et le nez de l’avion regardait presque vers le bas.
En un instant, le Boeing a retrouvé sa position normale et a touché la bordure de la piste à grande vitesse. En raison du freinage, les pneus ont éclaté, une colonne de fumée et d’étincelles est apparue. Aucun spectacle spécial de ce genre n’avait été prévu, et le public effrayé a rapidement libéré la piste. L’avion, arrêté à 30 mètres des spectateurs, a suscité une réaction enthousiaste de la foule, qui a applaudi les pilotes debout.
