Ripercorrendo il tema degli atterraggi di emergenza di successo degli aerei di linea, non si può dimenticare il lavoro meticoloso dei piloti del Boeing-767. Il 23 luglio 1983 si verificò un evento che i media soprannominarono Gimli Glider.
Un aereo di linea della compagnia Air Canada con numero di bordo 604 seguiva il volo programmato Montreal-Ottawa-Edmonton. Prima del decollo, i tecnici controllarono l’attrezzatura e rifornirono l’aereo di carburante. Ma trascurarono un dettaglio importante. Nel 1983, il Canada decise di passare al sistema metrico. Cambiando il calcolo da galloni a litri. A causa di un errore di calcolo degli ingegneri a terra, invece di 20.000 litri, i serbatoi furono riempiti solo con 5.000 litri. Questo errore avrebbe potuto essere fatale per i 69 persone a bordo.
Planéro Gimli: atterraggio di emergenza
Durante il volo a 8.500 metri di altezza, si verificò lo spegnimento dei motori. I piloti identificarono rapidamente la causa grazie alle apparecchiature di bordo ancora funzionanti. È interessante notare che nella maggior parte degli strumenti del Boeing-767, l’alimentazione dipende dal motore in funzione. Perciò, alcune apparecchiature si spensero immediatamente. L’aereo da 132 tonnellate si trasformò in un enorme carro metallico che continuava a muoversi per inerzia.
Il comandante dell’aereo, Robert Pearson, e il secondo pilota – Maurice Quintal, decisero di effettuare un atterraggio di emergenza a Winnipeg. Tuttavia, durante le trattative con il controllo a terra, il comandante capì che l’aereo non avrebbe raggiunto la pista prevista. Inoltre, nelle istruzioni del produttore Boeing, non si trovò alcun algoritmo per pilotare l’aereo con i motori spenti.
La soluzione arrivò per caso: il secondo pilota ricordò che nelle vicinanze c’era una base militare abbandonata a Gimli, dove aveva prestato servizio. La pista era in condizioni perfette, perché usata da un club automobilistico locale per le gare. La pista da corsa era il luogo ideale per l’atterraggio di un aereo di linea.
Ai passeggeri dell’aereo andò molto bene che il comandante avesse praticato il volo a vela in gioventù. Anche se non su un’“aereo di acciaio”, aveva ottime capacità di calcolo di altezza e velocità. L’aereo aveva solo il tachimetro, l’altezza veniva stimata a occhio. Dopo aver fatto alcuni calcoli approssimativi, i piloti determinarono la velocità di discesa. Resta solo da ridurre la velocità e atterrare con precisione sulla pista.
Lezione dai piloti
I passeggeri non si accorsero di nulla fino a quando l’aereo non abbassò le ruote di atterraggio. Il trasporto aereo sobbalzò e nell’aria si diffuse il panico. Per ridurre rapidamente la velocità, Bob Pearson decise di usare la tecnica dei piloti di volo a vela, “scivolamento sull’ala”. Questo consiste nel inclinare l’aereo su un lato, eseguendo una rapida virata. Questo trucco permette ai passeggeri di vedere la terra attraverso gli oblò.
Dopo aver ridotto la velocità, quasi a terra, l’aereo si raddrizzò bruscamente e, dopo pochi secondi, toccò con tutte le ruote la pista di atterraggio. Alla velocità di 320 chilometri all’ora, il velivolo di ferro, con un sibilo dovuto ai freni, effettuò un atterraggio di emergenza.
Tutti i 69 a bordo (8 membri dell’equipaggio e 61 passeggeri) sopravvissero. Solo 10 persone riportarono lievi ferite, tutte a causa di un’evacuazione rapida attraverso l’uscita di emergenza posteriore. La coda dell’aereo era molto inclinata e la lunghezza dell’uscita di emergenza non bastava per un contatto completo con il suolo. Il Boeing fu riparato in 2 giorni e lasciò la base di Gimli con i propri mezzi. Il costo totale della riparazione fu di 1 milione di dollari. Dopo, l’aereo continuò a operare voli per la compagnia fino a gennaio 2008.
Il miracolo all’orizzonte: Planéro Gimli
Nel campo dell’ex base aerea, la festa era al massimo. La gente si godeva la vita: birra, carne, relax in famiglia. Nessuno si aspettava che un enorme macchina di 132 tonnellate si abbattesse dall’alto. E se l’aereo fosse entrato in rotta normale con una discesa dolce? Il Planéro Gimli apparve inaspettatamente in una posizione insolita. Le ali erano perpendicolari al suolo, e il muso dell’aereo guardava quasi verso il basso.
Un attimo dopo, il Boeing tornò nella posizione corretta e, a grande velocità, toccò il bordo della pista di atterraggio. A causa dei freni, gli pneumatici esplosero, si sollevò una colonna di fumo e scintille. Nessuno si aspettava effetti speciali del genere, e il pubblico spaventato liberò rapidamente la pista. L’aereo, fermo a 30 metri dalle persone, suscitò una reazione entusiasta tra i presenti, che applaudirono i piloti in piedi.
